藏傳佛教，又稱藏語系佛教，或俗稱教，是指傳入西藏的佛教分支。屬北傳佛教，與漢傳佛教、南傳佛教并稱佛教三大地理體系，歸屬于大乘佛教之中，但以密宗傳承為其主要特色。藏傳佛教并沒有小乘佛教傳承，說一切有部及經量部對藏傳佛教的形成，雖有一定程度的影響，不過在佛教的修行方式與戒律上，兩者并不相同，也無直接必然的關系。而從大乘佛教的判別來看，藏傳佛教密教與大乘佛教顯教顯然是相對的。
據藏傳佛教經典記載，六字真言，“嗡”表示“佛部心”，謂念此字時，自己的身體要應于佛身，口要應于佛口，意要應于佛意，認為身、口、意與佛成一體，才能獲得成就；“嘛呢”，梵文意為“如意寶”，表示“寶部心”據說此寶出自龍王腦中，若得此寶珠，入海能無寶不聚，上山能無珍不得，故又名“聚寶”；“叭咪”梵文意為“蓮花”，表示“蓮花部心”，以此比喻法性如蓮花一樣純潔無瑕；“吽”，表示“金剛部心”，祈愿成就的意思，意謂必須依賴佛的力量，才能得到“正覺”，成就一切，普度眾生，達到成佛的愿望。藏傳佛教把這六個字看作是經典的根源，主張信徒循環(huán)往復持誦思維，念念不忘，認為這樣才能積功德，功德圓滿可以解脫；
藏傳佛教徒常念六字真言，恰如內地佛11世班禪與雍仲本教朗依法王教徒常念“南無阿彌陀佛”。在藏區(qū)“六字真言”成為藏傳佛教使用率高的誦咒，幾乎到了無人不知，無人不念的地步。不少人在六字真言的誦頌中降生，又在六字真言的誦頌中離世。六字真言幾乎伴隨著廣大信教僧俗的悠悠人生，在藏區(qū)你可到處見到六字真言的字跡，“六字真言”印于經幡，飄揚于高山峻嶺，江河湖吽和牧帳剎頂。飄揚于高空，流淌于江河，還刻于石塊摩崖，日積月累形成壯觀的高原嘛呢石刻奇景，如青海省玉樹藏族自治州境內一處嘛呢石刻就有上億之多。