天然葉黃素酯是一種重要的類胡蘿卜素脂肪酸酯，主要的構(gòu)型為全反式，具有C=C長(zhǎng)鏈的發(fā)色集團(tuán)，表現(xiàn)出艷麗的金黃。兩側(cè)沒有活潑的羥基，因此也就決定葉黃素酯是一種十分穩(wěn)定的食品著色劑。對(duì)光、熱和空氣非常穩(wěn)定，可廣泛使用于食品、飲料、化妝品等應(yīng)用領(lǐng)域，具有廣闊的應(yīng)用前景。同時(shí)，它經(jīng)過乳化以后，可以制成水溶性著色劑。天然葉黃素酯將替代化學(xué)合成的食用級(jí)著色劑，提高人們的健康水平。

葉黃素的一個(gè)重要的生物學(xué)功能就是保護(hù)視網(wǎng)膜，防止與紫外線波長(zhǎng)接近的藍(lán)光的損傷。全球發(fā)現(xiàn)的老年性黃斑變性(Age一related Macular Degenera-tion, AMD)是65歲以上人群的主要致盲眼病。

天然葉黃素酯和玉米黃素酯被攝人體內(nèi)后，在人體脂肪酶的作用下，水解成游離態(tài)的葉黃素和玉米黃素。他們以高濃度沉積于人眼底黃斑中，可作為近紫外藍(lán)光的吸收劑，通過捕獲自由基、防止或降低氧化和自由基對(duì)視網(wǎng)膜帶來的傷害而行使保護(hù)功能，可以有效降低AMD的發(fā)生率

至今為止，已有不少數(shù)量的關(guān)于葉黃素酯的研究在科學(xué)刊物上發(fā)表，包括許多針對(duì)人類的臨床試驗(yàn)。一系列研究表明，攝人葉黃素酯后，血液中葉黃素的水平升高，證實(shí)了葉黃素酯在體內(nèi)可容易地轉(zhuǎn)化為游離的葉黃素。進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)研究了增補(bǔ)葉黃素酯對(duì)增加視網(wǎng)膜黃斑色素密度的效果。這些研究發(fā)現(xiàn)，攝人葉黃素酯后，黃斑色素密度有顯著的提高。在健康人群和初期AMD患者中都出現(xiàn)了這一現(xiàn)象。這說明，病變的黃斑也可從葉黃素酯中獲得穩(wěn)定的葉黃素，甚至已經(jīng)確診為AMD的病人也能從葉黃素酯的增補(bǔ)劑中受益。AMD患者可從葉黃素增補(bǔ)劑獲益的事實(shí)是通過葉黃素抗氧劑增補(bǔ)試驗(yàn)證實(shí)的。這是一個(gè)為期12個(gè)月，以安慰劑為對(duì)照的干預(yù)實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)對(duì)象為老年AMD男性患者，實(shí)驗(yàn)以葉黃素或葉黃素酯與抗氧化劑混合對(duì)實(shí)驗(yàn)對(duì)象增補(bǔ)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)，受試對(duì)象的黃斑色素密度提高了50%，并且眼睛功能也得到了相當(dāng)?shù)母纳啤?/p>