硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動(dòng)物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達(dá)24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達(dá)34%。工業(yè)硬脂酸的生產(chǎn)方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經(jīng)水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時(shí)副產(chǎn)甘油。

壓榨法 以動(dòng)植物油為原料，在水解劑（如氧化鋅）存在下經(jīng)高壓水解、洗滌、減壓蒸餾、壓榨、漂白結(jié)晶等工藝制得一級硬脂酸。在分解劑 （ 、萘等磺化混合物）存在下，對硬化油脂、牛油脂或羊油脂進(jìn)行水解，然后經(jīng)酸化、蒸餾、壓榨、酸洗脫色即得成品。用油酸加氫法。

用合成脂肪酸C10～C20和C18～C20餾分為原料經(jīng)熔化、酸洗 （ 用1%硫酸）鑄型、壓榨、熔化、酸洗、脫水結(jié)晶制得。

硬脂酸已成為填充改性母料的潤滑、增塑、穩(wěn)定的功能助劑。硬脂酸可有效的提高無機(jī)粉體包覆活化效果，增加物料的流動(dòng)性，對于無機(jī)粉體占份數(shù)的物料要求熔體流動(dòng)速率較大時(shí)，適當(dāng)提高硬脂酸的含量，可明顯增加物料的熔體流動(dòng)速率。但是，硬脂酸在填充改性母料中的用量也有極限值，一般控制在總質(zhì)量的1%左右。添加量過大，會引起塑料制品的質(zhì)量性能下降，還會使塑料制品生產(chǎn)設(shè)備的模唇位置等機(jī)械裝置出現(xiàn)黏糊狀物，影響生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量。

硬脂酸的一元或多元醇酯可用做化妝品、非離子型表面活性劑、增塑劑等。其堿金屬鹽溶于水，是肥皂的主要成分之一，其他金屬鹽可用做防水劑、潤滑劑、殺菌劑、涂料添加劑及聚穩(wěn)定劑。