早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發(fā)展，慢慢發(fā)展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子在架空輸電線路中起著兩個(gè)基本作用，即支撐導(dǎo)線和防止電流回地，這兩個(gè)作用必須得到保證，絕緣子不應(yīng)該由于環(huán)境和電負(fù)荷條件發(fā)生變化導(dǎo)致的各種機(jī)電應(yīng)力而失效，否則絕緣子就不會(huì)產(chǎn)生重大的作用，就會(huì)損害整條線路的使用和運(yùn)行壽命。

復(fù)合絕緣子與瓷和玻璃絕緣子不同，復(fù)合絕緣子最大的問題是材料老化。電場、氣候、環(huán)境條件、機(jī)械負(fù)荷等都是重要的老化因素。

電場由絕緣子的材料、長度及幾何形狀決定，為了降低端部附件周圍電場的作用，目前國外230kV及以上級(jí)線路的復(fù)合絕緣子采用了均壓環(huán)。在干燥的氣候條件下，端部電場不會(huì)產(chǎn)生電暈放電，但如果絕緣子出現(xiàn)積污現(xiàn)象。則運(yùn)行中雨、露、霧都會(huì)使污穢層濕潤而導(dǎo)電，產(chǎn)生泄漏電流，泄漏電流使導(dǎo)電層干燥（形成干燥帶）起弧，造成高溫和高電場。這種電弧放電不消除，其放電強(qiáng)度及持續(xù)時(shí)間與傘裙材料、氣候和污穢程度有密切關(guān)系。

復(fù)合絕緣子在戶外暴露幾年后可能出現(xiàn)變色、起粉和龜裂，這是由于放電程度、紫外線照射以及污穢沉積造成絕緣子表面材料化學(xué)變化所致，這種劣化現(xiàn)象也加劇了放電頻度。在機(jī)械強(qiáng)度方面，通常認(rèn)為芯棒所使用的材料有蠕變傾向的緣故，承受負(fù)荷的復(fù)合絕緣子的機(jī)械強(qiáng)度隨時(shí)間推移也有降低的傾向，降低程度取決于負(fù)荷的幅值和持續(xù)時(shí)間。