英文Thermoplastic Elastomer,簡稱TPE，是一種兼具橡膠和熱塑性塑料特性之材料，熱塑性彈性體具有多種可能的結構，***根本的一條是需要有至少兩個互相分散的聚合物相，在正常使用溫度下，一相為流體（使溫度高于它的Tg——玻璃化溫度），另一相為固體（使溫度低于它的Tg或等于Tg),并且兩相之間存在相互作用。即在常溫下顯示橡膠彈性，高溫下又能塑化成型的高分子材料，具有類似于橡膠的力學性能及使用性能、又能按熱塑性塑料進行加工和回收，它在塑料和橡膠之間架起了一座橋梁。因此，熱塑性彈性體可象熱塑性塑料那樣快速、有效的、經(jīng)濟的加工橡膠制品。就加工而言，它是一種塑料；就性質而言，它是一種橡膠。熱可塑性彈性體有許多優(yōu)于熱固性橡膠的特點。
目前，熱塑性彈性體尚無統(tǒng)一的命名，習慣以英文字母縮寫語TPR表示熱塑性橡膠，TPE表示熱塑性彈性體，兩者在有關資料著作中均有使用。為統(tǒng)一起見，都以TPE或熱塑性彈性體稱之。