第三代主戰(zhàn)坦克具有以下特點(diǎn):一是戰(zhàn)斗威力強(qiáng)，它們配有口徑120毫米以上的坦克炮。二是技術(shù)裝備，大多數(shù)裝有的火控系統(tǒng)，并大量配備自動(dòng)傳感設(shè)備，實(shí)現(xiàn)了高度自動(dòng)化、電子化，具有全天候作戰(zhàn)能力。三是機(jī)動(dòng)靈活，坦克上裝有大功率發(fā)動(dòng)機(jī)，速度快，還配有高度自動(dòng)化的指揮、通信系統(tǒng)，能大幅度提高坦克的機(jī)動(dòng)性與作戰(zhàn)效率。四是防護(hù)能力強(qiáng)，坦克車(chē)體小，并配備有新一代復(fù)合裝甲。

坦克多按戰(zhàn)斗全重和火炮口徑分為輕、中、重型。二戰(zhàn)是中型坦克的發(fā)展的個(gè)黃金時(shí)期，在二戰(zhàn)中，中型坦克百花齊放，主要的裝甲國(guó)家都有自己的中型坦克代表，如德國(guó)的三號(hào)坦克、坦克、式坦克。美國(guó)的M4謝爾曼中型坦克家族，蘇聯(lián)的T-34中型坦克家族。由于其體積小，主炮的口徑和身管和重型坦克基本接近(德國(guó)式坦克的70倍口徑的75炮和式坦克的56倍口徑的88威力相差無(wú)幾)。因此中型坦克成為了現(xiàn)代主戰(zhàn)坦克的直系祖先。
中型坦克是比較靈活的多用途坦克，能夠勝任如偵察、支援、甚至攻擊等多種角色。

99A主戰(zhàn)坦克奠定了我國(guó)代陸軍裝備信息采集、傳輸、處理、顯示與綜合的基礎(chǔ)，實(shí)現(xiàn)了戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)共享、協(xié)同攻防、狀態(tài)監(jiān)測(cè)、系統(tǒng)重構(gòu)等功能，而且軟件、元器件全部自主可控，是我國(guó)真正意義上的首臺(tái)信息化坦克。99式主戰(zhàn)坦克，由有著傳奇經(jīng)歷的祝榆生在66歲時(shí)臨危受命，擔(dān)當(dāng)總師。在技術(shù)受制于人，科研條件舉步維艱的情況下，為中國(guó)打造出世界的"陸戰(zhàn)"，外媒評(píng)價(jià)其"作戰(zhàn)能力可以與當(dāng)前世界上風(fēng)頭盛的主戰(zhàn)坦克媲美"。

裝甲厚度
第三代主戰(zhàn)坦克裝甲厚度為600，而第四代坦克裝甲厚度相當(dāng)于1000毫米均質(zhì)裝甲(不加掛反應(yīng)式裝甲時(shí))，防護(hù)性能更佳。
穿甲能力
第四代坦克主炮的穿甲能力與坦克防御能力相當(dāng)，同樣是是1000毫米均質(zhì)裝甲。與之相比，美國(guó)M1A1三代坦克為700~750;德國(guó)和中國(guó)均為125三期，穿甲能力都在700。
主炮性能
炮口動(dòng)能在18MJ以上，主炮的口徑在140以上。相比之下，三代坦克炮口動(dòng)能為10MJ;主炮口徑方面，中國(guó)為125，西方各國(guó)為120。
機(jī)動(dòng)性能
第四代坦克機(jī)動(dòng)性在80km/h以上，或具有隱身性能。而三代坦克速度達(dá)75km/h，且不具備隱身性能。
造價(jià)
第四代坦克單價(jià)在1000萬(wàn)美元以上。在三代坦克中，中國(guó)99改坦克為190萬(wàn)美元;日本、韓國(guó)坦克造價(jià)都在800萬(wàn)美元以上(由于日本、韓國(guó)受自身?xiàng)l件限制，其生產(chǎn)的坦克主要零件部件均為盟國(guó)提供，造價(jià)偏高也屬正?，F(xiàn)象);美國(guó)M1坦克大約在500萬(wàn)美元左右，以色列的梅卡瓦4坦克造價(jià)370萬(wàn)美元左右，法國(guó)的勒克萊爾坦克造價(jià)1000萬(wàn)美元。以上價(jià)格屬于坦克基礎(chǔ)價(jià)格，以美國(guó)m1坦克為例，加裝城市作戰(zhàn)設(shè)施的m1a2sep坦克造價(jià)600萬(wàn)美元起。
重量
第四代坦克重量在70t左右。而三代坦克全重一般在50噸左右，輕的35噸，重的62噸。