膨潤土是一種以蒙脫石為主要礦物成分（可達85%～90%）的粘土巖、亦稱蒙脫石粘土巖，常含少量伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長石、方解石等。一般為白色、淡黃色，因含鐵量變化又旦淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等。具蠟狀、土狀或油脂光澤。膨潤土有的松散如土，也有的致密堅硬；主要化學成分是二氧化硅、三氧化二鋁和水，還含有鐵、鎂、鈣、鈉、鉀等元素，Na2O
膨潤土含硅約30%，還含磷、鉀、錳、鈷、鉬、鎳等動物生長發(fā)育所需的多種常量和薇量元素。并且，這些元素是以可交換的離子和可溶性鹽的形式存在，易被畜禽吸收利用。

膨潤土的層間陽離子種類決定膨潤土的類型，層間陽離子為Na+時稱鈉基膨潤土;層間陽離子為Ca+時稱鈣基膨潤土.鈉質(zhì)蒙脫石（或鈉膨潤土）的性質(zhì)比鈣質(zhì)的好。但世界上鈣質(zhì)土的分布遠廣于鈉質(zhì)土，因此除了加強尋找鈉質(zhì)土外就是要對鈣質(zhì)土進行改性，使它成為鈉質(zhì)土

鈣基的加水體積膨脹蓓數(shù)再5-15，放入水中之后會沉淀；

納基加水體積膨脹20-30蓓，在水中秤懸浮狀，懸浮性好，不沉淀，水少時為糊狀

1、鑄造：型砂粘接劑。用鈣或鈉基膨潤土。
2、冶金：鐵精礦球團粘接劑。用鈣或鈉基膨潤土。
3、鉆井泥漿：配置具有高流變和觸變性能的鉆井泥漿懸浮液，鉆井解卡劑。用鈣基和鈉基膨潤土，有幾膨潤土。
5、石油：石油、油脂、煤油的精煉、石蠟、脫色和凈化石油裂化的催化劑載體。用活性白土或鈣基膨潤土，瀝青表層的穩(wěn)定劑、潤滑油的稠化劑。用鋰基膨潤土。有幾膨潤土。
6、農(nóng)業(yè)：土壤改良劑、混合肥料的添加劑飼料添加劑、膠粘劑、動物圈墊土（去味）用多種膨潤土。
7、化工：催化劑和殺蟲劑的載體，橡膠和塑料制品的填料，干燥劑、過濾劑、洗滌劑、香皂、牙膏等日用品添加劑。涂料、油墨的觸變增稠劑、油漆、油墨的仿沉降助劑。用活性白土、鈉基膨潤土、鋰基膨潤土。有幾膨潤土。
8、綠色建設(shè)：工業(yè)廢水處理，游泳池水的凈化，食品工業(yè)廢料處理，放射性廢物的吸附處理劑，水土保持，固沙用活性白土，鈉基膨潤土等。
9、建筑：仿水和仿水滲材料、水泥混合材料，混泥土增塑劑和添加劑等。用多種膨潤土。
10、造紙：復寫紙的染色劑，顏料填料、用活性白土，鈣基膨潤土。
11、紡織印染：填充漂白，代替淀粉上漿及印花塑料。用活性白土，鈉基膨潤土。
12、陶瓷：陶瓷原料的增塑劑（抬升陶瓷胚體的抗壓強度）用多種膨潤土。