鐵杉是一種常綠喬木，通常樹高25～30米，胸徑40～80厘米。樹皮片狀剝落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。樹冠塔形，直立高大，樹干下部之大枝通常不脫落。側(cè)枝展開，線型的葉在枝上螺旋狀排列，基部扭轉(zhuǎn)排成二列，條形，先端純圓，有凹缺，全緣。葉面綠色有光，葉背淡綠，有2條氣孔帶。鐵杉于每年的4～5月開花，10月間球果成熟。鐵杉為喜陰樹種，幼樹畏懼強(qiáng)烈日照，成年樹可在林緣生長。它根系發(fā)達(dá)，能夠抗風(fēng)、抗雪壓，壽命長，但生長較慢。

生長環(huán)境
溫帶及寒帶樹種，性喜多雨、多霧、相對濕度大、氣候涼潤、酸性土壤及排水良好的山區(qū)環(huán)境。系強(qiáng)陰性樹種，天然整枝能力強(qiáng)，壽命長達(dá)數(shù)年以上。深根性，抗風(fēng)能力強(qiáng)。分布區(qū)地跨中亞熱帶至北熱帶。氣候溫涼濕潤，冬暖夏涼，雨量充沛，云霧重，濕度大。年均溫11℃左右，年降水量2000毫米，平均相對濕度85%。土壤為烏色紅黃壤，pH值5.4，酸性肥沃深厚土壤。

鐵杉多產(chǎn)于云南東南部馬關(guān)、麻栗坡，生于針闊葉混交林中。浙江昌化、安徽黃山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、廣東乳源、廣西興安、貴州中部都有分布。生長的海拔下限為600米，海拔上限為2100米。其分布區(qū)地跨中亞熱帶至北熱帶，氣候溫涼濕潤，冬暖夏涼，雨量充沛，云霧重，濕度大。適宜土壤為肥沃的酸性烏色紅黃壤。

 主要價(jià)值
園林用途
鐵杉樹姿古樸，枝葉扶疏，形若雪松，適于園林中孤植或叢植，亦宜用于營造山地風(fēng)景林或水源涵養(yǎng) 林。鐵杉分枝多，耐修剪，還適于作綠籬。此外，因其生長緩慢，也宜盆栽觀賞。
其他用途
經(jīng)過加壓防腐處理的鐵杉木材既美觀又結(jié)實(shí)，堪與天然耐用的紅雪松相比較。做過烘干后的鐵杉，可以保持穩(wěn)定的形態(tài)和尺寸，不會出現(xiàn)收縮、膨脹、翹曲或扭曲。大多數(shù)木材經(jīng)過長期日曬后都會變黑，但鐵杉可以在常年日曬后仍保持新鋸開時(shí)的色澤。鐵杉具有很強(qiáng)的握釘力和優(yōu)異的粘合性能，可以接受各種表面涂料，而且非?？鼓?，是適合戶外各種用途的經(jīng)濟(jì)型木材，在北美市場上很流行。

經(jīng)濟(jì)用途

原木可做紙漿，人造絲的原材，又可做膠合板，木桶，枕木，坑木。強(qiáng)度中，易加工，適宜做房架，墻板，檁條椽子、地板里層，門，窗，柱子，百葉窗，家具，木梯，工具其他農(nóng)具。紋理頗直，結(jié)構(gòu)中而勻，輕至中，質(zhì)軟，強(qiáng)度和沖擊韌性中。木材堅(jiān)實(shí)，紋理細(xì)致而均勻，抗腐力強(qiáng)，尤耐水濕，可供建筑、飛機(jī)、舟車、家具及木纖維工業(yè)原料等用。此外，樹干可割樹脂，樹皮可提栲膠；種子可榨油。威爾遜于1900年將鐵杉種子引至英國。