文冠果小喬木，高可達(dá)5米；小枝褐紅色粗壯，葉連柄長可達(dá)30厘米；小葉對生，兩側(cè)稍不對稱，頂端漸尖，基部楔形，邊緣有銳利鋸齒，兩性花的花序頂生，雄花序腋生，直立，總花梗短，花瓣白色，基部紫紅色或黃色，花盤的角狀附屬體橙黃色，花絲無毛；蒴果長達(dá)6厘米；種子黑色而有光澤。春季開花，秋初結(jié)果。

分布中國北部和東北部，西至寧夏、甘肅，東北至遼寧，北至內(nèi)蒙古，南至河南。