通常，在某些化工廠的設(shè)備投資中，換熱器占總投資的30%；在現(xiàn)代煉油廠中，換熱器約占全部工藝設(shè)備投資的40%以上；在海水淡化工業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中，幾乎全部設(shè)備都是由換熱器組成的。換熱器的先進(jìn)性、合理性和運(yùn)轉(zhuǎn)的可靠性直接影響產(chǎn)品的質(zhì)量、數(shù)量和成本。

根據(jù)不同的使用目的，換熱器可以分為四類(lèi)：加熱器、冷卻器、蒸發(fā)器、冷凝器。按照傳熱原理和實(shí)現(xiàn)熱交換的形式不同可以分為間壁式換熱器、混合式換熱器、蓄熱式換熱器（冷熱流體直接接觸）、有液態(tài)載熱體的間接式換熱器四種。衡量一臺(tái)換熱器好壞的標(biāo)準(zhǔn)是傳熱效率高，流體阻力小，強(qiáng)度足夠，結(jié)構(gòu)合理，安全可靠，節(jié)省材料，成本低，制造、安裝、檢修方便。

套管式換熱器是用兩根口徑不同的管子相套而成的同心套管，再將多段套管連接起來(lái)，每一段套管稱(chēng)為一程。各程的內(nèi)管用U形管相連接，而外管則用支管連接。這種換熱器的程數(shù)較多，一般都是上下排列，固定于支架上。若所需傳熱面積較大，則可將套管換熱器組成平行的幾排，各排都與總管相連

操作時(shí)，一種流體在內(nèi)管中流動(dòng)，另一種流體則在套管間的環(huán)隙中流動(dòng)。用蒸汽加熱時(shí)，液體從下方進(jìn)入套管的內(nèi)管，順序流過(guò)各段套管由上方流出。蒸汽則從上方進(jìn)入，冷凝水由最下面的套管排出。

最新的套管式換熱器有三層同心套管。在這種換熱器中，里、外兩層通入加熱介質(zhì)，一般使用過(guò)熱水，中間一層通入產(chǎn)品。這樣做的好處是產(chǎn)品兩面都受到加熱，大大擴(kuò)大了傳熱面積。目前這種三層同心套管式換熱器廣泛使用于番茄醬無(wú)菌包裝前的物料殺菌和冷卻