汽車發(fā)動機(jī)一般是通過內(nèi)部燃燒汽油(柴油)來獲得動能，所以汽車發(fā)動機(jī)是內(nèi)燃機(jī)。

一、按照所用燃料不同：可以分為汽油機(jī)和柴油機(jī)。汽油機(jī)與柴油機(jī)比較各有特點(diǎn);汽油機(jī)轉(zhuǎn)速高，質(zhì)量小，噪音小，起動容易，制造成本低;柴油機(jī)壓縮比大，熱效率高，排放性能和經(jīng)濟(jì)性能較汽油機(jī)好得多。

二、按活塞運(yùn)動方式：活塞式內(nèi)燃機(jī)可分為往復(fù)活塞式和旋轉(zhuǎn)活塞式兩種。前者活塞在汽缸內(nèi)作往復(fù)直線運(yùn)動，后者活塞在汽缸內(nèi)作旋轉(zhuǎn)運(yùn)動。

三、按照氣缸數(shù)目不同：可以分為單缸發(fā)動機(jī)和多缸發(fā)動機(jī)。僅有一個(gè)氣缸的發(fā)動機(jī)稱為單缸發(fā)動機(jī);有兩個(gè)以上氣缸的發(fā)動機(jī)稱為多缸發(fā)動機(jī)?，F(xiàn)代車用發(fā)動機(jī)多采用三缸，四缸、六缸、八缸發(fā)動機(jī)。

四、按照氣缸排列方式不同：可以分為單列式、雙列式和三列式。單列式發(fā)動機(jī)的各個(gè)氣缸排成一列，一般是垂直布置的，但為了降低高度，有時(shí)也把氣缸布置成傾斜的甚至水平的。雙列式發(fā)動機(jī)把氣缸排成兩列，兩列之間的夾角<180°(一般為90°)稱為V型發(fā)動機(jī)，若兩列之間的夾角=180°稱為對置式發(fā)動機(jī)。三列式把氣缸排成三列，成為W型發(fā)動機(jī)。

五、按照行程分類：內(nèi)燃機(jī)按照完成一個(gè)工作循環(huán)所需的沖程數(shù)可分為四沖程內(nèi)燃機(jī)和二沖程內(nèi)燃機(jī)。汽車發(fā)動機(jī)一般采用四沖程內(nèi)燃機(jī)。四沖程內(nèi)燃機(jī)是指完成一個(gè)工作循環(huán)，活塞在氣缸內(nèi)上下往復(fù)運(yùn)動四個(gè)沖程，曲軸要轉(zhuǎn)兩圈(720°);二沖程內(nèi)燃機(jī)則是二分之一的工作過程。

六、按照進(jìn)氣系統(tǒng)否采用增壓方式：可以分為增壓式(強(qiáng)制進(jìn)氣)和非增壓式(自然吸氣)。利用增壓器提高進(jìn)氣壓力，增大進(jìn)氣密度，為增壓內(nèi)燃機(jī)，這種方式利于提高內(nèi)燃機(jī)功率。在接近大氣狀態(tài)下進(jìn)行的進(jìn)氣，為非增壓內(nèi)燃機(jī)或自然吸氣式內(nèi)燃機(jī);

七、按照冷卻方式分類：內(nèi)燃機(jī)按照冷卻方式不同可以分為水冷發(fā)動機(jī)和風(fēng)冷發(fā)動機(jī)。水冷發(fā)動機(jī)是利用在氣缸體和氣缸蓋冷卻水套中進(jìn)行循環(huán)的冷卻液作為冷卻介質(zhì)進(jìn)行冷卻的;而風(fēng)冷發(fā)動機(jī)是利用流動于氣缸體與氣缸蓋外表面散熱片之間的空氣作為冷卻介質(zhì)進(jìn)行冷卻的。水冷發(fā)動機(jī)冷卻均勻，工作可靠，冷卻效果好，被廣泛地應(yīng)用于現(xiàn)代車用發(fā)動機(jī)。