1991年，湖南省洪江市高廟文化遺址出土了一件高直領(lǐng)白陶罐，上面戳印鳳凰圖案，距今已有7400年的歷史。經(jīng)專家鑒定，沅水鳳凰早于河姆渡鳳凰約四百年，是迄今為止中國最古老的鳳凰圖案，這一發(fā)現(xiàn)為揭開鳳凰“誕生”之謎提供了珍貴的實物資料。[10] 沅水鳳凰白色陶罐的頸部和肩部，有兩只飛翔的神鳥鳳凰，一只正面，一只側(cè)面回首，姿態(tài)雄健。它們具有神話傳說中鳳凰的鮮明特征：有冠，有非常長的喙，長頸，有漂亮的長尾。最為奇特的是，兩只鳳凰的食囊部位還戳印有獠牙、吐舌的獸面紋，顯然此時就已經(jīng)是一種組合式的神物了。鳳凰在上、現(xiàn)實生活中，和龍一樣，是人與神之間的一座橋梁。人類借助于龍、鳳，溝通和大自然的聯(lián)系。鳳凰是原始社會的人類對神靈的虔誠、崇仰、頂禮膜拜而創(chuàng)造出來的一種神性的動物。龍、鳳同為中華民族兩大圖騰系統(tǒng)，崇鳳是一種濃厚的民族情結(jié)。中國人賦予了鳳凰很多美好的特征：美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然。但鳳凰也不是憑空創(chuàng)造，從高廟文化遺址發(fā)現(xiàn)的鳳凰圖案來看，它的原形和孔雀有很大關(guān)系。[10] 鳳凰的動物學(xué)原型，眾說紛紜，一般認(rèn)為是混合體。中國社會科學(xué)院研究員何新1987年和2004年發(fā)表的《談龍說風(fēng)》一書列舉的證據(jù)和論證論述，鳳凰的原型動物是大型鳥類，主要是大鴕鳥。
1、在中國傳統(tǒng)文化中，鳳凰是古代傳說中的百鳥，雄為鳳，雌為凰。西漢的司馬相如就有一首的琴曲《鳳求凰》。后來，中國人把鳳和雄性的龍結(jié)合在一起，與龍并駕齊驅(qū)，有著圖騰般的高度，被炎黃子孫世代敬仰、崇拜，從而創(chuàng)造出豐富燦爛的龍鳳文化。鳳求凰在成語中龍與也鳳也總是搭配出現(xiàn)，如：龍飛鳳舞，鳳表龍姿，龍興鳳舉，龍鳳呈祥等。鳳凰的形象經(jīng)常用于帝后的用具及衣物的裝飾，所以也是帝后的象征。帝王服“龍袞”，帝后便戴“鳳冠”；帝王住“龍邸”，帝后便居“鳳樓”；帝王有“龍火衣”，帝后便有“鳳頭”。龍象征權(quán)威、尊貴，而儀態(tài)端方的鳳凰象征著美麗、仁愛。兩者結(jié)合則是太平盛世、高貴吉祥的表現(xiàn)。此外鳳凰的形象常出現(xiàn)在古代的詩辭歌賦中。例如溫庭筠的《菩薩蠻》：“鳳凰相對盤金縷，牡丹一夜經(jīng)微雨。明鏡照新妝，鬢輕雙臉長。畫樓相望久，欄外垂絲柳。音信不歸來，社前雙燕回。”
鳳凰自古就是人們的圖騰崇拜物，后來傳說其幻化成神鳥不脛而走。鳳凰從品性到形狀，高度地綜合了鳥類的特征，是鳥類。鳥類像人們對自己的兄長那樣，尊敬、擁護(hù)，愛戴、敬畏鳳凰。人們還賦于她聰穎的智慧、崇高的思想和優(yōu)良的品質(zhì)。她是中華民族傳統(tǒng)文化中的重要—支，在中國民間文化中扮演著一個集德、義、禮、仁、信于一體的圣物的角色，承載了相當(dāng)深厚的文化寄托，是天下太平、百姓幸福的標(biāo)志，是純潔愛情、美滿姻緣的像征，是世間美好的吉祥物。連云港人為有凰窩而自豪，為有鳳凰而驕傲。連云港也因凰窩而傳揚(yáng)四海，也因鳳凰而聞名遐邇。