很多金屬合金屬氧化物的催化活性取決于活性炭中心的存在，而活性中心多半是由于結(jié)晶的缺陷，活性炭中無定形碳和石墨碳具有不飽和鍵，因而具有類似于結(jié)晶缺陷的表現(xiàn)。所以，在很多情況下，活性炭是理想的催化劑；對氧化還原反應(yīng)更是如此。同時活性炭具有較高的比表面積，所以也非常適合作為催化劑的載體，提高催化劑的利用率?；钚蕴康奈⒂^結(jié)構(gòu)表征包括比表面積，孔容積（分微孔容積、中孔容積、大孔容積等，有時更會細(xì)分為細(xì)微孔、次微孔、細(xì)中孔、粗中孔等），平均孔隙直徑，最可幾直徑等。我國的國家標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定了孔容積和比表面積的測定方法，美國和日本標(biāo)準(zhǔn)中則沒有對應(yīng)的規(guī)定。迄今為止，世界各國都未能拿出一套可用于表征活性炭微觀結(jié)構(gòu)的、能令大多數(shù)人信服的標(biāo)準(zhǔn)試驗方法。目前大多采用全自動吸附儀，采用液氮靜態(tài)吸附方法來表征活性炭的微觀結(jié)構(gòu)，但由于所選用的儀器及數(shù)據(jù)處理方法的差異，檢測結(jié)果差距較大，一般誤差在10%左右。

按照活性炭分子尺度和吸附劑之間的關(guān)系所劃分的吸附狀態(tài)主要有4種：

 1、分子尺度＞細(xì)孔直徑時，因分子篩作用，分子無法進(jìn)入孔隙，故不起吸附作用；

 2、分子尺度≈細(xì)孔直徑時，分子直徑與細(xì)孔直徑相當(dāng)，吸附劑或吸附分子的捕獲能力非常強(qiáng)，適于極低濃度下的吸附；

 3、分子尺度＜細(xì)孔直徑時，吸附質(zhì)分子在細(xì)孔內(nèi)發(fā)生毛細(xì)凝聚，吸附量大；

活性炭作為水處理凈化劑的特點， 活性炭水處理有如下特點:活性炭對水質(zhì)、水溫及水量的變化有較強(qiáng)的適應(yīng)能力，對含同一種有機(jī)污染物的污水，活性炭在高濃度或低濃度時都有較好的去除效果?；钚蕴克幚硌b置占地面積小，易于自動控制，運轉(zhuǎn)管理簡單;活性炭對某些重金屬化合物也有較強(qiáng)的吸附能力，如Hg, -Pb, Ni, Cr,C。等，因此，活性炭用于電鍍廢水、冶煉廢水處理時也有很好的效果;飽和活性炭可經(jīng)再生后重復(fù)使用，不產(chǎn)生二次污染;可回收有用物質(zhì)，如處理高濃度含酚廢水，用堿再生后可回收酚鈉鹽。

煤不僅是優(yōu)質(zhì)燃料，而且是寶貴的炭材料，是生產(chǎn)活性炭的優(yōu)質(zhì)原料之一，以煤為原料生產(chǎn)活性炭具有原料來源穩(wěn)定可靠、生產(chǎn)成本低等特點，因此煤基活性炭生產(chǎn)在國內(nèi)外受到普遍重視，是目前國內(nèi)外產(chǎn)量大的活性炭產(chǎn)品。我國煤炭資源豐富，品種齊全，具有生產(chǎn)活性炭的優(yōu)質(zhì)原料煤，是目前我國產(chǎn)量大的活性炭產(chǎn)品，2002年我國活性炭產(chǎn)量達(dá)到約17萬噸，其中約3/4是煤基活性炭產(chǎn)品。煤質(zhì)活性炭是經(jīng)過炭化→冷卻→活化→洗滌等一系列工序研制而成。其外觀普遍為黑色圓柱狀活性炭，不定形煤質(zhì)顆?；钚蕴?，又稱破碎炭。圓柱形活性炭又稱柱狀炭，一般由粉狀原料和粘結(jié)劑經(jīng)混捏、擠壓成型再經(jīng)炭化、活化等工序制成。也可以用粉狀活性炭加粘結(jié)劑擠壓成型。具有發(fā)達(dá)的孔隙結(jié)構(gòu)，良好的吸附性能，機(jī)械強(qiáng)度高，易反復(fù)再生，造價低等特點;用于有毒氣體的凈化，廢氣處理，工業(yè)和生活用水的凈化處理，溶劑回收等方面。