《資治通鑒》中記載:"陳宣帝太建九年，齊后妃貧苦，至以賣燭為業(yè)。"元末明初學(xué)者陶宗儀的《輟耕錄》中的《發(fā)燭》條說:"杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺涂木片頂端分許，名曰發(fā)燭，又曰粹兒，蓋以發(fā)火及代燈燭用也。史載周建德六年，齊后妃貧者以發(fā)燭為生，豈即杭人之所制矣。"文中的發(fā)燭就是原始的火柴。北宋人陶谷的《清異錄》說:"夜有急，苦于作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸。"

19世紀(jì)末，發(fā)現(xiàn)利用白磷做火柴的工廠工人，易罹患一種磷毒性頜疽癥的疾病，1898年，法國政府火柴專賣公司提出了用于火柴制作的專利后，白磷火柴被視為一種的產(chǎn)品。二十世紀(jì)初，現(xiàn)代火柴傳入中國，被稱為洋火、番火等。例如臺灣話今日仍稱「番仔火」。這種火柴與火柴一樣隨處可以擦燃而沒有的毒性，但仍不如安全火柴安全。

磷瓶:將白磷放入小玻璃瓶中，點燃后迅速熄滅，使瓶內(nèi)壁附著一層部分氧化的磷另一方面，小木條的一端粘有熔融硫，冷卻后放入金屬盒中。使用時，將粘有硫磺的小木棒放入小玻璃瓶中，用氧化磷染色，用玻璃瓶塞擦著火顯然，這種“匹配”安全性差。直到1827年，英國醫(yī)生沃克發(fā)明了摩擦火柴。這種火柴是、(Sb2S3和樹膠)的混合物，蘸涂在木條的末端。使用時，木條的頭部用砂紙摩擦生火。