預制菜，特別是中餐、快餐菜，是真正的“一燒成”。其本質是，工廠不僅作好材料準備，而且進行了包括熱加工、調味等在內的大部分加工，成為僅剩有加工部分的半成品。人們拿了這種“預制菜”到家中只要加溫一次，無須作其它事情，即可吃到可口菜肴，甚至標準菜。

  預制菜及其加工方法是這樣的。包括按成菜順序進行選料、整理、切配、初步熱處理、調味(一次或多次、烹調等中、后及鍋炸等)、掛糊、上漿、煎、炒、烤、蒸等熱加工一次或多次，勾欠、擺形點綴等工序或其它工序，將整個成菜過程從中間恰當處斷開，分為前部分加工和后部加工。前部加工為工廠(或飯店)加工，后部加工為消費者個人(含家庭、異地工廠、直銷餐亭)加工，也可在飯店內(用烹飪和加溫工具設備)食客自己進行一菜一作或多菜一作，特別是大批量由機器生產，工廠加工或備好全部或部分原材料，備好的半成品或原材料，全部或部分作防腐保鮮處理或常溫處置，稱—一各部分分裝或混裝、合裝，還可散裝、包裝待銷。

  所說預制菜的工廠加工部分，是將所需成菜加工過程的前面的大部分包括調味(炸鍋)、熱加工在內已經完成，后部加工即家庭或個人的加工，一般只有一道加熱工序，或一次熱加工的后部分。個人拿到這種方便菜后，只要進行加溫即可，或稍加常備材料，如水、香油、香菜等，也可家庭自備部分青菜。